Ce puissant fort d'arrêt avait un triple rôle : servir de pivot à une armée venant de la citadelle pour garnir les crêtes Sud-Est du plateau, assurer la protection d'une armée se repliant vers le plateau et contrôler le noeud ferroviaire de Culmont-Chalindrey situé les lignes Paris-Bâle et Dijon-Nancy. Il est constitué d'une enveloppe destinée à surveiller le terrain proche et d'un réduit concentrant le casernement, les magasins de stockage et l'artillerie d'action lointaine. Capable de se défendre sur tous les fronts (contrairement aux forts de ceinture largement ouvert du côté de Langres), le réduit est très compact. Son architecture est particulièrement soignée ; il est équipé de rares exemples – pour l'époque – de coffres de contrescarpe destinés au flanquement des fossés. Epargné par les combats, le fort du Cognelot témoigne des derniers développements de la fortification maçonnée empreint de monumentalité.
Propriété de la Communauté de Communes du Pays de Chalindrey, le fort se visite : renseignement auprès de l'Office de Tourisme du Pays de Langres.